拉吉尼坎塔于1949年11月12日出生于印度卡纳塔克邦，原名施瓦吉·洛·盖克伍德(Shivaji Rao Gaekwad)。是家里的第四个孩子，他的母亲在他五岁的时候去世。高中毕业后到从事电影事业之前的那段时间里，拉吉尼坎塔曾从事过各种各样的工作，如修理工、公交车领班等，在工作中拉吉尼坎塔慢慢发现了自己对于表演的兴趣，并开始参加一些戏剧团体并登台演出，后来在一位朋友的介绍下，他进入了马德拉斯电影学院学习表演艺术。
25岁的时候拉吉尼坎塔从学校毕业。他先是在一些电影中出演一些配角，并很快在1975年的《珍贵的音调》(Apoorva Raagangal )中取得了突破，这是一部非常大胆的影片，涉及了乱伦等直指社会禁忌的内容，拉吉尼坎塔在片中主演一位癌症患者，并引起了公众的注意。转年的《Moondru Mudichu 》则真正为他赢得了声誉，他在片中把一个冷血的花花公子演绎的活灵活现。接下来他不断扩展自己的戏路，除了演主角以外，也演了不少的反派角色，尤其是他在《贝拉》等片中的暴徒形象把他的表演提上了一个新的高度，他还出演了很多戏剧角色，多产的演艺生涯使得他成了印度国内公认的多面派影星。
1985年，他出演了自己的一百部电影，也是他最为重要的电影《圣徒》，他在片中刻划了一个印度圣人的形象。从上世纪八十年代后期到本世纪初，拉吉尼坎塔的影片开始更趋娱乐性，同时也都或多或少的带有一些政治色彩，他的最近一部电影是2005年5月上映的《钱卓木翰》(Chandramukhi)，他已经出演了160多部影片，并且有了多次打破票房纪录的经历，并且获得了印度国内的众多奖项。
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