出生于美国北加州，并在那里长大，父亲是斐声世界影坛的著名导演弗朗西斯·福特·科波拉。索菲亚第一次走上银幕是1972年在她父亲执导的影片《教父》中饰演婴幼儿麦克·弗朗西斯·里兹。两岁时，她又在《教父2》中饰演了一个在轮船上玩耍的儿童。随后的几年中，索菲亚又继续在她父亲执导的四部电影中登台亮相过。后来，她还分别在蒂姆·伯顿导演的一部短片和尤瑞克·保加耶维奇执导的长片《安娜》中出演过角色。1990年，索菲亚·科波拉又在《教父3》中顶替了薇诺娜·赖德出演的角色。遗憾的是，该片却使她得到了“金酸梅奖”的两个奖项——最差新人奖和最差女配角奖。她最后出演的一部电影是1992年“Inside Monkey Zetterland”，此时她开始意识到她应该继承她父亲的事业，投身于导演。于是她考入加利福尼亚州艺术学院学习艺术创作。1998年索菲亚·科波拉执导了她的第一部影片《Lick the Star》，这是一部短片，由她亲自担任编剧。
1999年她拍摄了第一部长片《处女之死》(The Virgin Suicides)，并亲自创作了影片剧本。对于索菲亚来说，导演事业似乎是她的理想选择。索菲亚为此荣获了“好莱坞最佳年轻导演奖”和“MTV电影制作最佳新人奖”。2003年，她再次编写、制作并执导了另一部长片《迷失东京》。这是一部浪漫喜剧片，由比尔·莫瑞和斯嘉丽·约翰逊联袂主演。该片在威尼斯电影节上一举为科波拉女士赢得了“逆流最佳女演员奖”。作为老科波拉的女儿，索菲亚·科波拉以一部仅用27天就完成的《迷失东京》引起了全世界的瞩目。《迷失东京》是那种完全无法与《魔戒》这样的大片进行比较的电影。但这样一部小成本、非主流的影片却获得本届奥斯卡奖四项提名，并最终拿到一尊最佳原创剧本的小金人。
科波拉家族的人仿佛都有点石成金的魔力，他们既可以完成《教父》这样的鸿篇巨制，也可以在类似《迷失东京》这样小制作的纯文艺片上赢得尊重。科波拉家族的人注定都是要搞电影的，经过十年沉寂，索菲亚终于以导演的身份重返影坛，而且出手不凡。2006年，索菲亚与克里斯汀·邓斯特再次合作，推出《绝代艳后》，该片同样引起了不小的反响，再次证明了索菲亚的导演功力。
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